Малый драматический театр был создан в 1944 г. по решению Облисполкома, когда большинство театров находилось в эвакуации. Первоначально у театра не было определённой программы и даже собственного дома. Небольшая труппа была передвижной и показывала свои спектакли только в городах и посёлках ленинградской области и лишь в 1956 г. театру было выдано собственное здание.

В театре стажируются молодые режиссёры и актёры из разных стран, таких как: США, Германия, Великобритания, Испания, Франция,Италия, Швейцария, Венгрия. Сегодня в труппе работают актеры, многие из которых ученики Льва Додина.

Театр участвовал в престижнейших международных фестивалях (в том числе в Авиньоне), в 1994 году открывал возобновленные в Париже "Русские сезоны", гастролировал более чем в 60 городах мира,

Театр награждён:

Государственной премией СССР ("Дом" и "Братья и сестры" по романам Ф.Абрамова, 1986)

Премией Лоуренса Оливье ("Звезды на утреннем небе", 1988)

Региональной английской театральной премией (1992)

Государственной премией РФ ("Gaudeamus", 1993)

Итальянской театральной премией UBU (1993)

Премиями Международного театрального фестиваля БИТЕФ в Югославии ("Клаустрофобия", Гран-при, приз зрительских симпатий, "За лучшую режиссуру" – Л.Додин, 1995), "Золотая Маска" (1998-2000, 2002, 2003, 2004) и др.

В 1998 году присвоен статус Театра Европы.

Адрес: улица Рубинштейна, д. 18
метро "Владимирская","Достоевская"